Старший помощник капитана непосредственно подчиняется капитану и является его первым заместителем, отвечает за организацию службы и состояние дисциплины на судне, подготовку экипажа к борьбе за живучесть, поддержание стандартов безопасности. Старший помощник капитана должен быть постоянно готовым в случае необходимости заменить капитана и принять командование судном на себя. При отсутствии капитана на борту старший помощник замещает его, производит перешвартовку судна с помощью лоцмана или самостоятельно. Старший помощник капитана (при отсутствии судового врача) несет ответственность за санитарное состояние судна и своевременное принятие мер по предупреждению возникновения инфекционных заболеваний. Производит проверку наличия документов у вновь прибывших членов экипажа, контролирует прохождение членами экипажа установленных медицинских осмотров и профилактических прививок. Обеспечивает контроль за своевременным проведением дератизации и дезинсекции судна, за получением санитарного и дератизационного свидетельств и сроками их действия, за надлежащим состоянием судовой аптечки. Оказывает первую медицинскую помощь. Ведает приемом и сдачей груза. Багажа и почты, обеспечивает правильность их приемки, размещения и хранения, сепарирования, укладки и крепления, перевозки, выгрузки, сдачи и отвечает за оформление документов.